Après des années au centre de la politique américaine, le puissant lobby pro-Israël Aipac s’est trouvé affaibli au lendemain des élections de mi-mandat, entre rejet des électeurs et victoire de candidats dénonçant les liens israélo-américains.
Lors de l’élection pour le poste de sénateur dans le Michigan, l’American Israel Public Affairs Committee est tombé sur un os : le démocrate Abdul El-Sayed, dont la campagne portait notamment contre le financement américain de l’armée israélienne.
Les dizaines de millions de dollars dépensés par le lobby pour ses adversaires, lors de la primaire démocrate puis durant l’élection en novembre, ont même servi son message politique.
« Merci de m’avoir donné l’opportunité de vous battre deux fois », a-t-il raillé le soir de sa victoire, où il est devenu le premier sénateur musulman de l’histoire des États-Unis.
Officiellement, l’Aipac est non-partisan. Le lobby affirme que tous ses donateurs sont américains, comme le sont aussi les membres de son comité de direction.
« Handicap »
Mais l’Aipac est devenu le symbole des liens entre les États-Unis et Israël. Une position de plus en plus contestée dans l’opinion publique américaine, notamment à cause de la guerre à Gaza et de celle en Iran.
Si l’apport financier du lobby fut longtemps d’une grande aide pour les candidats des deux partis, ce soutien est presque devenu contre-productif.
L’adversaire d’Abdul El-Sayed, le républicain Mike Rogers, aurait même demandé l’arrêt de cet appui lors de la campagne, selon plusieurs médias américains.
« Ils sont clairement devenus un handicap », estime auprès de l’AFP Adam Wood, stratège de campagne pour les démocrates chez City & State Public Affairs, qui a confirmé que plusieurs candidats « convoitaient » par le passé le soutien de l’Aipac.
Autre symbole de la victoire démocrate : le Texan James Talarico et sa victoire au Sénat. Lui aussi a affirmé son opposition au soutien états-unien de l’armée israélienne, et s’est tenu à distance du lobby.
« Je n’ai jamais reçu d’argent de l’Aipac, et je ne recevrai pas d’argent de l’Aipac lors de cette campagne », a-t-il affirmé dès le lancement de sa candidature.
Soutien en berne
Le groupe de réflexion américain Chicago Council of Global Affairs mène régulièrement une étude sur le taux d’approbation d’Israël depuis 1978. Ce dernier a atteint son score le plus bas cette année, avec une note de 44 sur 100, alors qu’il était encore de 58 lors des dernières élections de mi-mandat, en 2022.
Pour les électeurs démocrates, le chiffre est encore plus bas, passant de 52 sur 100 en 2022 à 30 aujourd’hui.
« Le soutien des démocrates vis-à-vis d’Israël a vraiment commencé à s’effondrer », assure auprès de l’AFP Dina Smeltz, ancienne responsable du département d’État américain, désormais à la tête de ce groupe de réflexion.
Mais ce soutien semble également s’étioler à droite.
Le matin des élections de mi-mandat, Donald Trump est apparu dans l’émission Fox & Friends, lors de laquelle il a annoncé que les États-Unis cessaient de verser une aide annuelle de 3,8 milliards à Israël, prenant de court les présentateurs en plateau.
Le vice-président JD Vance a cité un sondeur lui affirmant qu’un retour en grâce de son parti lors des prochains scrutins devait passer par un changement « de nos relations avec Israël ».
D’autres voix à droite, dont l’ex-animateur de Fox News Tucker Carlson et le député libertarien Thomas Massie, ont ouvertement critiqué Israël récemment, dans des termes encore inenvisageables il y a quelques années.
Mais ces revers récents ne signifient pas pour autant la fin des lobbys pro-Israël aux États-Unis.
Si l’Aipac fait face à la compétition du groupe de financement de gauche J Street, et d’American Priorities, un lobby propalestinien, les résultats des élections en Israël pourraient l’aider à retrouver des couleurs, avec la potentielle fin de carrière politique de Benjamin Netanyahu.
« Il existe depuis longtemps, il a beaucoup d’argent », rappelle Dina Smeltz.
Source : AFP