Le commissaire européen au Commerce et à la Sécurité économique, Maros Sefcovic, a récemment déclaré que l’UE allait exhorter la Chine à prendre des engagements pour réduire les déséquilibres commerciaux bilatéraux et espérait observer des « premières mesures » avant début octobre. Il a également indiqué que si le dialogue n’aboutissait pas, la pression politique au sein de l’UE s’accentuerait pour rechercher d’autres solutions. Ceci constitue la dernière manifestation de ce qui ressemble de plus en plus à un « ultimatum » de l’UE à l’égard de la Chine, certains médias européens évoquant même le risque d’une guerre commerciale entre Bruxelles et Pékin.
À l’inverse, si la Chine a toujours maintenu des canaux de communication ouverts avec l’Europe, elle n’a pas réagi de la même manière à la rhétorique agressive de l’UE. Au lieu de cela, la Chine a exhorté à plusieurs reprises et avec patience la partie européenne à aborder les préoccupations mutuelles de manière appropriée par le dialogue et la consultation. Elle a souligné que les deux parties devaient maintenir la stabilité et l’équilibre de leur partenariat commercial crucial, promouvoir un développement constant, plus équilibré et tourné vers l’avenir des échanges commerciaux Chine-UE, respecter le principe d’un règlement égalitaire des différends et s’abstenir de toute exigence ou condition unilatérale, voire de tout recours fréquent à la menace de fermeture du marché. Cette attitude ne reflète aucune crainte de l’Europe et ne laisse pas penser que la Chine a tort. Elle témoigne au contraire de la plus grande bonne volonté et de la plus grande patience dont elle fait preuve à l’égard des relations Chine-UE. L’Europe et les États-Unis connaissent également d’importantes frictions commerciales, mais comment l’Europe s’est-elle adressée publiquement à Washington, et comment Washington a-t-il traité Bruxelles ? La partie européenne devrait être parfaitement consciente de ces enjeux.
Alors que Bruxelles continue de fixer des échéances à la Chine et d’exiger que les « problèmes soient résolus », on constate surtout une anxiété grandissante au sein de l’UE, sans perspective de répit. La première question qui se pose est de savoir si cette anxiété est pleinement justifiée. Prenons l’exemple du déficit commercial d’« environ 1 milliard d’euros (environ 1,17 milliard de dollars) par jour », chiffre souvent cité par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Ce chiffre paraît alarmant, mais il ne l’est en réalité que de façon superficielle. D’une part, il ne tient pas compte de l’excédent commercial substantiel de l’UE dans les échanges de services avec la Chine. D’autre part, de nombreuses entreprises européennes produisent une part importante de leurs biens en Chine avant de les revendre sur le marché européen. Si l’excédent commercial est enregistré dans les comptes chinois, une part importante des bénéfices retourne en réalité en Europe. Par ailleurs, la perception qu’a l’UE des produits chinois est elle-même biaisée. Le discours européen présente souvent les produits chinois comme « bon marché ». Or, en réalité, les produits chinois actuels sont de haute qualité et à des prix compétitifs – bien loin de l’ancienne image du simple « bas de gamme ».
Ce que l’UE doit sérieusement affronter, c’est la pression constante qui pèse sur sa compétitivité. C’est là le cœur des inquiétudes européennes. Ces dernières années, l’économie européenne a dû faire face à de nombreux défis structurels, notamment le coût élevé de l’énergie, l’insuffisance des investissements, la lenteur de la commercialisation des innovations et la fragmentation du marché unique. Et ce n’est qu’une partie du problème. L’UE est actuellement aux prises avec un ralentissement de la croissance économique, une polarisation politique, des divisions sociales et des turbulences stratégiques dans ses relations avec la Russie et les États-Unis. Dans ces conditions, si l’UE pousse davantage la Chine à s’opposer à elle, elle choisirait de facto de s’opposer à la quasi-totalité des grandes puissances et des économies clés, tandis que ses contradictions internes continuent de s’aggraver. Une telle situation est rare, même dans l’histoire de l’UE.
Ces dernières semaines, les médias européens ont évoqué à plusieurs reprises une possible « guerre commerciale avec la Chine ». Mais l’UE est-elle réellement prête à mener une telle guerre ?
La Chine ne souhaite pas de guerre commerciale, car il n’y a pas de gagnants dans une guerre commerciale. Mais la Chine n’en a jamais eu peur et n’acceptera jamais une approche de négociation qui utilise la menace d’une guerre commerciale comme moyen de pression. Si l’Europe espère imposer un accord commercial inégal qui contraindrait la Chine à se sacrifier sans condition pour aider l’Europe à combler son déficit, c’est tout simplement impossible. La Chine ne cédera à aucune pression ni menace extérieure ; l’histoire l’a maintes fois démontré. En réalité, l’UE n’a pas les moyens de mener une guerre commerciale contre la Chine. Si elle est vraiment déterminée à le faire, qu’elle essaie.
La Chine aurait dû être un partenaire stratégique aidant l’UE à résoudre ses problèmes, mais elle a été, à tort, considérée comme le problème lui-même. Il s’agit là d’une grave erreur stratégique de la part de l’UE, et c’est fort regrettable. Cette erreur trouve son origine dans le manque général, au sein de l’UE, d’une connaissance systématique, exhaustive et factuelle de la Chine, ainsi que dans le nombre limité d’universitaires et de décideurs politiques influents ayant mené de véritables recherches approfondies sur le pays.
De fait, il existe de nombreux exemples de coopération réussie entre la Chine et l’Europe. Prenons l’Allemagne, par exemple, qui prône actuellement une position plus ferme à l’égard de la Chine. La mise en place par Volkswagen Anhui d’un mécanisme de négociation des prix en est un exemple positif. Pourtant, les médias et les décideurs politiques européens se contentent de réclamer à grands cris une « solution » au déficit commercial, tout en créant leur propre discours politiquement correct et en évitant soigneusement d’évoquer ces expériences de coopération équitable et mutuellement avantageuse. Ceci résulte de l’approche excessivement émotionnelle, unilatérale et négative de l’UE vis-à-vis de la Chine.
La coopération économique et commerciale entre la Chine et l’UE est vaste et diversifiée, et les deux parties sont très complémentaires. Elles peuvent parvenir à un équilibre dynamique à mesure que leurs économies se développent. De plus, le potentiel de cette coopération est encore plus important. Dans des domaines émergents tels que l’intelligence artificielle et la gouvernance climatique, par exemple, il existe un potentiel considérable de développement technologique et de coopération économique entre la Chine et l’Europe. Les deux parties peuvent identifier de nouveaux axes de convergence en matière d’action climatique, d’émissions de carbone et de gouvernance mondiale. La Chine et l’UE peuvent également explorer conjointement les moyens de renforcer leur coopération au sein de cadres multilatéraux tels que l’OMC.
Si l’UE persiste dans cette voie, elle ne parviendra pas seulement à résoudre ses problèmes de compétitivité, mais elle renoncera également à ces nouvelles opportunités de coopération. L’Europe devrait y réfléchir à deux fois.
Sources : Global Times via Histoire et société ; Réseau international