Un courriel de l’armée de l’air américaine datant du mois d’août dernier et obtenu par la chaîne CBS News a révélé que le ministère américain de la guerre ordonnait au personnel de cesser de désigner la guerre américaine contre l’Iran sous le nom d’« Opération Fureur Épique » (Operation Epic Fury), trois mois après l’annonce par l’administration du président Donald Trump de sa fin.
En réponse aux questions de CBS News, le Pentagone a annoncé mercredi que l’opération « Epic Fury » avait officiellement pris fin le 5 mai, le jour même où le secrétaire d’État Marco Rubio déclarait aux journalistes à la Maison-Blanche : « L’opération est terminée. Le président a informé le Congrès que nous avons achevé cette phase de l’opération Epic Fury. Nous passons désormais au Projet Liberté ». Quatre jours auparavant, Trump avait informé le Congrès que les « hostilités » avaient « pris fin ».
Auparavant, le Pentagone et le Commandement central américain (CENTCOM) s’étaient abstenus de divulguer la date de fin officielle de l’opération pendant plusieurs mois. Les États-Unis et l’Iran ont continué à échanger des tirs de manière intermittente depuis la date de fin officielle de l’opération « Epic Fury », malgré de longues pauses dans les combats, notamment lors du cessez-le-feu débuté début avril.
Le mois dernier, alors que les hauts responsables de l’armée de l’air américaine se rendaient à Orlando, en Floride, pour assister à la réunion 2026 de l’association des sergents de l’armée de l’air, des officiers supérieurs des affaires publiques ont reçu pour instruction d’informer les commandants militaires de ne pas utiliser le terme « Opération Fureur Épique ». Il leur a été demandé à la place d’utiliser une formulation plus large pour faire référence à la guerre : « opérations extérieures dans la zone de responsabilité du Commandement central américain », selon un courriel daté du 7 août.
Le courriel de l’armée de l’air américaine montre que les directives émanaient du bureau central des affaires publiques du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, dirigé par Sean Parnell, porte-parole du Pentagone. Le message a réaffirmé la nécessité que toute information rendue publique concernant la guerre contre l’Iran soit approuvée par le CENTCOM.
Des responsables militaires américains, s’exprimant auprès de CBS News, ont précisé que les directives ne se limitaient pas à l’armée de l’air, mais avaient été généralisées à l’ensemble du ministère de la Défense. Les mêmes responsables ont ajouté que les directives avaient également été diffusées au sein des branches de leurs forces militaires au cours des mois d’août et de septembre.
Historiquement, l’armée américaine a l’habitude de publier les dates de début et de fin des opérations militaires spécifiques, créant ainsi un registre public indiquant quand une mission s’achève et quand une autre commence. Par exemple, l’opération « Liberté immuable » en Afghanistan a débuté le 7 octobre 2001 et s’est achevée le 31 décembre 2014, avant de passer à l’opération « Sentinelle de la liberté ».
Le Pentagone utilisait ces dates pour déterminer les phases des guerres et les critères d’éligibilité aux décorations militaires, mais elles offrent également au Congrès, aux membres du service et au public un moyen clair de suivre la portée et la durée de l’engagement militaire américain dans les opérations extérieures.
Il semble que Rubio soit le seul responsable de l’administration Trump à avoir déclaré publiquement et explicitement que l’opération « Fureur Épique » était officiellement terminée. Cependant, il n’a pas mentionné que sa date de fin était le 5 mai. Le jour même où Rubio faisait sa déclaration, Hegseth tenait un briefing séparé devant les journalistes au Pentagone, expliquant la différence entre l’opération « Epic Fury » et la nouvelle opération « Projet Liberté », qu’il a décrite comme une mission navale défensive visant à protéger la navigation commerciale à travers le détroit d’Ormuz, selon ses termes.
Il a évoqué « Epic Fury » au passé, sans toutefois déclarer explicitement la fin de l’opération. Lors d’une conférence de presse tenue au Pentagone un mois plus tôt, en avril, après l’entrée des États-Unis et de l’Iran dans une trêve temporaire, Hegseth avait affirmé qu’« Epic Fury » avait remporté une « victoire militaire décisive ».
Le 5 mai était la dernière fois que le Pentagone informait la presse des détails de la guerre contre l’Iran. Trump avait annoncé le 5 mai la suspension « du Projet Liberté pour une courte période » afin de donner aux États-Unis et à l’Iran l’opportunité de négocier. Son statut actuel demeure flou.
De même, le 5 mai n’a pas marqué la fin du conflit plus large avec l’Iran. Les forces américaines continuent de mener des frappes liées à la guerre qui a débuté il y a 6 mois lorsque les États-Unis et « Israël » ont attaqué l’Iran.
La reconnaissance par le Pentagone de la date du 5 mai soulève des questions quant à la raison pour laquelle son bureau des affaires publiques a explicitement ordonné aux hauts commandants, début août, de ne pas utiliser l’appellation « Opération Fureur Épique » pour parler des opérations militaires en cours contre l’Iran, une opération dont l’armée affirme désormais qu’elle s’est achevée il y a plusieurs mois. Le Pentagone n’a pas commenté les motifs de ces directives, selon CBS.
Séparément, l’importance de la date du 5 mai dépasse ladite opération, car elle fournit un étalon pour comprendre comment l’armée comptabilise les Américains tués et blessés au combat depuis le début de la guerre contre l’Iran, selon le réseau.
En juillet, le site web du ministère de la Défense informant le public sur les morts et blessés de guerre a classé 4 membres du service décédés en juillet au « Moyen-Orient » comme ayant été tués au combat au cours de l’opération « Fureur Épique » — deux mois après sa fin officielle. En l’espace de quelques jours, les 4 victimes ont été transférées sur le site du ministère de la Défense vers une nouvelle catégorie, « opérations extérieures », créée durant le week-end du 25 juillet. Cette mesure a techniquement fait passer le bilan autorisé des morts lors des hostilités d’« Epic Fury » de 18 à 14.
Le 23 juillet, le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a attribué les erreurs à un « dysfonctionnement temporaire des données », affirmant que des « problèmes techniques sur le site » étaient en cours de résolution. Le Pentagone s’était également abstenu en juillet de préciser la date de fin de l’opération « Epic Fury ».
Au moment de la publication, le système d’analyse des pertes du ministère américain de la Défense indique que 5 militaires ont été blessés en juin et qu’un soldat a été tué en juillet au cours de l’opération « Epic Fury ». La raison pour laquelle ces militaires sont toujours rattachés à l’opération qui, selon le Pentagone, s’est achevée en mai, demeure obscure, tout comme l’absence de mention de la date de fin d’« Epic Fury ».
Source : Médias