Trois sources proches du dossier ont indiqué à Reuters que l’armée américaine avait utilisé la majeure partie de son stock de missiles de précision à longue portée durant les cinq mois de guerre contre l’Iran, ce qui soulève des inquiétudes quant à sa capacité opérationnelle pour de futurs conflits.
Ces missiles sont principalement des armes sol-sol connues sous les noms de systèmes de missiles tactiques de l’armée (ATACMS) et de missiles de frappe de précision (PRISM). Deux des sources ont affirmé que les États-Unis avaient utilisé la quasi-totalité de ces armes. Ces munitions à longue portée constituent un élément crucial de l’arsenal militaire américain, permettant des frappes précises à distance de sécurité.
Les missiles ATACMS américains ont joué un rôle déterminant dans la guerre en Ukraine, permettant aux forces ukrainiennes de frapper des cibles en Russie. Les missiles PRISM, de génération plus récente et plus performante, remplaceront à terme les ATACMS, de portée plus courte.
D’après les analystes, ces missiles, dont le coût unitaire dépasse le million de dollars, seraient également cruciaux dans tout conflit avec la Chine. Les sources ont refusé de divulguer le nombre de munitions de chaque type dont les États-Unis disposent encore. Cependant, face à la poursuite du conflit, ces trois sources, bien informées sur la question, ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la diminution des stocks de missiles pourrait limiter la capacité des États-Unis à dissuader des adversaires tels que la Russie et la Chine.
Une quatrième source proche du dossier a indiqué que le Commandement central, qui supervise les forces américaines au Moyen-Orient, avait utilisé la quasi-totalité de ses missiles terrestres d’avant-guerre, mais avait pu reconstituer ses stocks de munitions grâce à d’autres approvisionnements militaires américains à travers le monde. Les sources interrogées pour cet article ont requis l’anonymat.
En réponse à une demande de commentaires sur les données d’inventaire, la Maison Blanche a publié une déclaration de Trump, dans laquelle il affirme que les États-Unis possèdent « bien plus de munitions que n’importe quel autre pays au monde » et « bien plus que nécessaire ». Trump ajoute : « Nos entreprises de défense produisent actuellement plus de munitions que jamais auparavant et développent leurs usines et leurs équipements à un rythme sans précédent. »
Les analystes s’accordent à dire que certaines munitions, notamment les obus d’artillerie et plusieurs types de missiles, sont produites à des niveaux records, mais ils préviennent que les stocks pourraient être bien inférieurs aux besoins d’une guerre prolongée.
Lockheed Martin, fabricant des missiles ATACMS et PRISM, ainsi que du système de défense antimissile balistique THAAD, n’a pas encore répondu aux questions concernant les déclarations de Trump ni les niveaux de livraison. Raytheon, fabricant des missiles intercepteurs Tomahawk et Patriot – deux systèmes d’armement américains essentiels – n’a pas non plus réagi.
« L’armée américaine est la plus puissante du monde et dispose de tous les moyens nécessaires pour mener des opérations au moment et à l’endroit choisis par le président », a déclaré Sean Parnell, porte-parole du département de la Défense des États-Unis (Pentagone), en réponse à une demande de commentaires. « Nous avons mené avec succès de nombreuses opérations par l’intermédiaire de nos commandements de combat, ce qui garantit à l’armée américaine un large arsenal de capacités pour protéger notre population et nos intérêts. »
La semaine dernière, des chiffres concernant les stocks ont circulé dans les couloirs du gouvernement fédéral, au cours de discussions tendues au sein de l’administration Trump, sur la durée pendant laquelle les États-Unis pourraient continuer à bombarder l’Iran sans épuiser leurs réserves à des niveaux qui limiteraient la capacité de l’armée à faire face à des crises ailleurs.
Selon une source, la réduction des stocks d’ATACM et de PRISM reflète la décision de l’administration Trump d’éviter les moyens les plus dangereux d’attaquer des cibles iraniennes, comme l’utilisation d’avions pilotés pour larguer des bombes.
Ces armes, qui permettent aux forces armées d’attaquer des cibles à distance, seraient, selon les analystes, précieuses dans une guerre contre un adversaire doté d’une défense aérienne performante, comme la Chine. Un rapport publié en mars par le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) indiquait que ces armes avaient été utilisées pour bombarder des cibles en Iran.
Le rapport indique que les stocks de missiles PRISM étaient initialement faibles car il s’agit d’une munition relativement nouvelle, mais que l’armée américaine en a commandé un grand nombre pour 2027. L’armée a déclaré qu’elle retirait progressivement les missiles ATACMS et que la production se concentrait désormais sur les nouveaux missiles PRISM.
Deux sources ont indiqué que des responsables militaires avaient alerté le président depuis des semaines sur la diminution des stocks d’armes défensives, notamment de missiles Patriot capables d’intercepter des missiles balistiques. La semaine dernière, des médias ont rapporté que Trump avait renoncé à une nouvelle attaque d’envergure en Iran, en partie à cause des avertissements de ses conseillers militaires concernant les stocks américains.
Un responsable américain a démenti ces allégations, affirmant que Trump avait renoncé à une nouvelle attaque sous la pression des États du Golfe. Le conflit au Moyen-Orient a suscité un vif débat quant à la légitimité de Trump à lancer des attaques contre l’Iran sans autorisation du Congrès. Aucune demande de déclaration de guerre ni d’autorisation d’utiliser la force militaire n’a été soumise au Congrès.
Diminution des stocks d’armes défensives
Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) a publié la semaine dernière un rapport indiquant qu’environ 65 % des missiles intercepteurs Patriot ont été utilisés entre février et juillet, et que le nombre d’intercepteurs de missiles balistiques THAAD dans l’arsenal américain a diminué d’au moins 38 % depuis le début du conflit. Les systèmes Patriot et THAAD détectent et détruisent les missiles entrants et figurent parmi les systèmes les plus efficaces de l’arsenal américain.
Deux sources ont indiqué que les chiffres relatifs aux stocks correspondaient à des données internes américaines, que Reuters n’avait toutefois pas consultées.
Selon une de ces sources, les États-Unis auraient également consommé près de la moitié de leur stock mondial de missiles Tomahawk, généralement lancés depuis des navires, depuis le début du conflit.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier indépendamment cette quantité.
Le missile Tomahawk est une arme lancée depuis des destroyers, des croiseurs et des sous-marins, et constitue depuis longtemps le principal moyen de la Marine pour frapper des cibles fortement fortifiées sans mettre en danger les pilotes.
Raytheon, une filiale de RTX, a conclu un accord préliminaire pluriannuel avec le département américain de la Défense (le Pentagone) pour augmenter la production de missiles Tomahawk et d’autres munitions, alors que Washington s’efforce de reconstituer ses stocks.
Source: Reuters