Les Etats-Unis ont envoyé des F-35 du corps des Marines au Japon, premier déploiement à l’étranger pour cet avion de combat furtif ultra-moderne dont le développement a été marqué par retards et dérapages financiers, selon un communiqué des Marines mardi.
Le F-35 est opérationnel depuis l’été 2015 dans la version des Marines à décollage court et atterrissage vertical. Il l’est depuis l’été 2016 dans sa version classique destinée à l’US Air Force.
Le F-35 représente le programme d’armement le plus cher jamais lancé par le Pentagone, avec un coût estimé à près de 400 milliards de dollars.
En décembre, le président élu Donald Trump l’avait pris pour cible, estimant que le dérapage des coûts était « hors de contrôle » et affirmant qu’il voulait obtenir un rabais du constructeur Lockheed Martin.
Les F-35 en service pour l’instant n’ont que des capacités limitées par rapport à leurs objectifs. Ils ne disposent pas encore de tous les armements qu’ils pourront utiliser à terme.
Les F-35 vont être déployés sur la base des Marines à Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi (ouest), ont indiqué les Marines.
Ils sont destinés à remplacer les avions de combat F/A 18 Hornet et Harrier, et les avions de guerre électronique EA-6B Prowler, selon la même source.
Les responsables américains de la Défense aiment à répéter qu’ils ont décidé de déployer leurs armements les plus perfectionnés en Asie, signe de l’importance stratégique qu’ils accordent à cette région.
Le Japon est un partenaire important dans le programme F-35. Le pays a lui-même commandé 42 appareils F-35 pour ses forces armées, dont 38 seront assemblés au Japon, dans une usine de Mitsubishi Heavy Industries à Nagoya (centre).
Source: AFP
